Ngày xưa, có hai vợ chồng nghèo làm thuê cho một lão phú ông. Một hôm, người vợ vào rừng hái củi, khát nước quá, thấy cái sọ dừa đựng đầy nước mưa, bà liền uống. Về nhà, bà có mang và sinh ra một đứa con không tay, không chân, tròn như quả dừa.
Lão phú ông thấy vậy, liền nói:
"Thật là quái thai! Thật là quái thai!"
Người vợ liền nói:
"Ông đừng nói vậy. Dù sao nó cũng là con tôi."
Đứa bé lớn lên, ai cũng gọi là Sọ Dừa. Một hôm, có người đến hỏi thuê Sọ Dừa chăn bò. Sọ Dừa nói:
"Tôi chỉ chăn bò cho nhà phú ông thôi."
Phú ông thấy Sọ Dừa tuy hình thù kỳ dị nhưng nói năng lễ phép, liền nhận lời. Sọ Dừa chăn bò rất giỏi, bò con nào con nấy đều béo tốt.
Đến mùa gặt, phú ông sai ba cô con gái thay nhau mang cơm cho Sọ Dừa. Hai cô chị thì kiêu kỳ, hắt hủi Sọ Dừa. Chỉ có cô em út là hiền lành, tử tế với Sọ Dừa.
Một hôm, Sọ Dừa nói với mẹ:
"Mẹ ơi, mẹ sang nhà phú ông hỏi con gái út về làm vợ cho con."
Bà mẹ ngạc nhiên:
"Con nói gì vậy? Ai lại lấy một kẻ như con?"
Sọ Dừa liền nói:
"Mẹ cứ sang hỏi đi. Nếu cô út đồng ý, con sẽ có cách."
Bà mẹ sang nhà phú ông hỏi con gái út về làm vợ cho Sọ Dừa. Hai cô chị nghe thấy thì cười ầm lên:
"Ai lại lấy một kẻ như thế? Đúng là đồ điên!"
Chỉ có cô em út là đồng ý. Phú ông liền thách cưới:
"Nếu Sọ Dừa mang được vàng bạc, gấm vóc đến đây thì ta sẽ gả con gái cho."
Sọ Dừa liền đưa cho mẹ một cái tráp, dặn:
"Mẹ cứ mang tráp này sang nhà phú ông, trong đó có đủ lễ vật."
Bà mẹ mang tráp sang, phú ông mở ra thấy toàn vàng bạc, gấm vóc quý giá, liền gả con gái út cho Sọ Dừa. Đến ngày cưới, Sọ Dừa bỗng biến thành một chàng trai khôi ngô tuấn tú. Hai cô chị thấy vậy thì vô cùng tiếc nuối.