Ngày xửa ngày xưa, ở một ngôi làng nọ, có một đôi vợ chồng trẻ sống rất hạnh phúc. Chồng tên là Ngọc Tâm, là một người nông dân hiền lành, chăm chỉ. Vợ tên là Nhan Diệp, là một người phụ nữ xinh đẹp, nhưng lại lười biếng và ham chơi.
Một ngày nọ, có một tên phú hộ giàu có đi qua làng, thấy Nhan Diệp xinh đẹp liền nảy sinh lòng tham. Hắn ta tìm cách dụ dỗ Nhan Diệp bỏ chồng theo mình. Nhan Diệp vì ham mê giàu sang nên đã đồng ý.
Nhan Diệp hối hận quay về thì Ngọc Tâm đã đi mất. Nàng tìm kiếm chàng khắp nơi nhưng không thấy. Nàng quá đau khổ và hối hận nên đã gục ngã và qua đời.
Khi Nhan Diệp chết, linh hồn của nàng không được siêu thoát. Nàng biến thành một con vật nhỏ bé, xấu xí, có đôi cánh mỏng manh và cái vòi dài. Nàng bay khắp nơi để tìm Ngọc Tâm, nhưng không bao giờ tìm thấy. Nàng cứ bay mãi, bay mãi, và phát ra những tiếng kêu o o như tiếng than khóc ai oán.